La guerre en Iran a provoqué une transformation brutale du marché aérien. Les grandes compagnies du Golfe comme Emirates, Qatar Airways et Etihad ont cessé du jour au lendemain quasiment toutes leurs opérations. Elles sont pourtant des acteurs majeurs du marché aérien mondial. Le vide qu’elles ont laissé pourrait bien être mis à profit par les compagnies chinoises.
Celles-ci prévoient d’ajouter des milliers de vols vers l’Europe dans les 6 prochains mois. Et elles pourront profiter d’un énorme avantage en terme de coûts : celui de pouvoir survoler la Sibérie. Selon OAG, les compagnies chinoises devraient ajouter 2350 vols vers l’Europe de l’Ouest cet été. Dans le détail, Air China devrait ajouter 969 vols contre 697 vols pour China Eastern Airlines et 410 vols pour China Southern entre mars et octobre 2026.
Les compagnies chinoises prévoient également de se positionner en concurrence frontale avec des compagnies européennes qui auparavant étaient très compétitives sur l’Asie comme Finnair. Nous avons parlé récemment du lancement du vol de China Southern entre Pékin et Helsinki.
La Chine a par ailleurs prolongé son offre de séjours sans visas pour de nombreux pays d’Europe comme la France en 2026.
Enfin si la guerre du Golfe se poursuit, les compagnies européennes pourraient faire face à un manque de kérosène d’ici le mois de mai ce qui avantagera les compagnies chinoises qui peuvent se fournir en Russie et alors que la Chine dispose de réserves de pétrole très importantes et de nombreuses raffineries.
Les compagnies chinoises souffrent encore d’une moins bonne réputation en terme de service mais cela s’améliore. Cependant des compagnies comme Cathay Pacific ou Singapore Airlines qui gravitent autour de l’environnement culturel chinois pourraient également profiter de la situation.
Dans le futur il est clair que les compagnies chinoises sont vouées à jouer un grand rôle. La guerre du Golfe est peut-être l’évènement qui leur permettra de se développer et de revoir leur offre en terme de service pour tenter d’égaler l’excellence des compagnies du Golfe ou des compagnies comme Cathay Pacific ou Singapore Airlines.
Les compagnies chinoises ont cependant un point faible : elles sont peu rentables par rapport à leurs concurrentes européennes ou américaines du fait des obligations liées à l’État comme l'opération de lignes domestiques non rentables. Entre 2020 et 2025, les trois grandes compagnies chinoises ont perdu 209 milliards de Yuan soit environ 26 milliards d’euros.
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